Perquisition musclée, cofondateurs placés en garde à vue, suspicion de fraude fiscale : la tourmente frappe Travel Planet, fleuron du voyage d’affaires installé à Sophia Antipolis. Mardi 30 septembre, douze enquêteurs venus de Lille ont investi les 1 000 m² ultramodernes de Centrium. Au cœur de leur mission : une intervention policière ciblant trois dirigeants soupçonnés de blanchiment d’argent et d’extorsion de fonds publics. Le choc est d’autant plus grand que la scale-up, souvent citée comme modèle de croissance, s’apprêtait à annoncer une nouvelle levée de fonds pour 2025.
Les ramifications de l’enquête judiciaire dépassent la Côte d’Azur : le dossier, piloté par la Brigade financière de Lille, remonterait à des opérations antérieures dans le Nord. Pendant que les serveurs sont passés au peigne fin, les salariés tentent de maintenir l’activité pour les 600 clients grands comptes disséminés sur quatre continents. À quel scénario doit désormais se préparer l’écosystème azuréen ?
Sommaire
- Chronologie de l’intervention policière à Sophia Antipolis
- Les chefs d’accusation détaillés contre Travel Planet
- Conséquences économiques pour la technopole
- Réactions des entrepreneurs et investisseurs
- Étapes judiciaires à venir et défis pour 2025
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Chronologie de l’intervention policière à Sophia Antipolis
Mardi, 6 h 45 : les véhicules banalisés se garent devant Centrium, cœur high-tech de Sophia Antipolis. À l’intérieur, la Police judiciaire et la Gendarmerie sécurisent les étages où Travel Planet héberge sa plate-forme SaaS. Les premiers employés découvrent les scellés sur les portes de direction ; l’information circule aussitôt sur les réseaux professionnels.
De la descente à l’arrestation
À 8 h 30, les trois cofondateurs sont conduits menottés pour une mise en garde à vue à Nice, puis transférés à Lille afin de répondre aux enquêteurs spécialisés en blanchiment. Selon des sources proches du dossier, les perquisitions visent aussi le siège historique de Tourcoing, évoquant d’anciennes subventions régionales.
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Les chefs d’accusation détaillés contre Travel Planet
Le parquet retient fraude fiscale aggravée, blanchiment d’argent et abus de biens sociaux. Les flux financiers suspectés s’élèveraient à 8 millions d’euros entre 2019 et 2023, période durant laquelle l’agence a quadruplé son chiffre d’affaires. Les enquêteurs examinent des refacturations croisées entre filiales françaises et britanniques.
Quel rôle pour la Brigade financière ?
Spécialisée dans les dossiers mêlant aides publiques et innovation, la division lilloise a déjà traité le scandale biomédical MedNord en 2022. Son expertise des circuits européens de subvention expliquerait son implication à 1 000 km de distance.
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Conséquences économiques pour la technopole
Avec 80 salariés et une croissance annuelle de 45 %, Travel Planet pesait lourd dans l’image « green tech » de la Côte d’Azur. L’arrêt momentané des signatures de contrats pourrait geler 120 emplois indirects, notamment chez les intégrateurs logiciels partenaires.
Un risque d’effet domino ?
Plusieurs start-up voisines, partageant clients et investisseurs, redoutent un durcissement des audits bancaires. La CCI Nice Côte d’Azur prévoit déjà un atelier de crise pour accompagner les jeunes pousses dépendantes des fonds publics européens.
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Réactions des entrepreneurs et investisseurs
Dans les couloirs de Sophia, certains comparent la situation à l’affaire Theranos du voyage d’affaires : forte valorisation, storytelling audacieux, contrôle interne défaillant. D’autres rappellent que la jeune pousse avait séduit un ancien ministre des Transports en qualité d’administrateur indépendant, gage supposé de conformité.
Un soutien prudent mais présent
L’association Initiative Côte d’Azur insiste sur la présomption d’innocence tout en exigeant transparence. Un fonds londonien, actionnaire minoritaire, confirme suspendre son second ticket tant que la lumière ne sera pas faite.
Étapes judiciaires à venir et défis pour 2025
Le juge d’instruction devrait statuer d’ici fin novembre sur un contrôle judiciaire ou une détention provisoire. En parallèle, le service de conformité de Travel Planet doit prouver la continuité de service à des groupes comme TotalEnergies et LVMH, sous peine de pénalités contractuelles sévères.
Scénarios de sortie de crise
Un mandat ad hoc, comparable à celui déclenché pour OVHcloud après l’incendie de Strasbourg, est évoqué pour protéger l’emploi et la plate-forme technique. Si la mise en examen est confirmée, la jeune pousse devra convaincre les tribunaux et le marché qu’elle peut encore tenir son cap : verdir la mobilité professionnelle sur cinq continents.
